Хлопчатник – кустарниковое растение семейства просвирниковых. Известно 39 его видов, из которых только 4 активно выращиваются в сельском хозяйстве. Существуют также и дикие виды. Это однолетнее растение, дающее в год один урожай. Высота растения достигает 0,5 – 3 м, со спиральным расположением листьев, боковые ветви могут свисать до земли. Корневая система стержневая, с сильным заглублением (от 30 см до 3 м). Цветки растения в период цветения напоминают цветки шток-розы, и растут группами. 
Хлопчатник широко распространён в Средней Азии, на Казказе, южной Украине. Наиболее часто применяется в Средней Азии для сбора хлопка при богарном (неполивном) и поливном земледелии. Цветение хлопчатника начинается в конце июня и продолжается до конца сентября (и даже октября – в наиболее южных районах). Растение нуждается в тепле и орошении, при обеспечении которых урожайность его резко возрастает.
Пыльца и нектар хлопчатника – ценные продукты пчеловодства, которыми не стоит пренебрегать. Очень удачным считает размещение пасек рядом с хлопковыми плантациями, способными дать от 70 до 250 кг хлопкового мёда с одного гектара. Разброс показателей урожая очень сильно зависит от сорта хлопчатника и сезонных условий выращивания и полива.Хлопковый мёд имеет очень светлый цвет, а после кристаллизации становится белым. На вкус мёд очень нежный, обладает своеобразным ароматом. Ценно то, что и пыльца и с листьев, и с цветков хлопчатника дают мёд одинакового качества. Цветение растения продолжается около двух месяцев, но наибольший медосбор пчёлами происходит в период массового цветения – около месяца.
Помимо использования в пчеловодстве, хлопчатник даёт хлопок – основной продукт, используемый в самых различных отраслях промышленности: текстильной, пищевой, медицинской, строительной. Известно даже применения хлопка в качестве теплоизоляции строящихся объектов. Из хлопчатника изготавливают также масло, растение идёт на жмых для скота, а в районах производства стеблями растения топят печи. Отмечается, что в последние годы в Средней Азии выращивание хлопчатника становится невыгодным из-за недостатка возможностей орошения.
|
